
На дворе 1860 год, время значительных потрясений и преобразований в Италии. Страна глубоко втянута в борьбу за независимость, различные регионы восстают против иностранного господства и гнетущих монархий. Южный регион Сицилии, в частности, опутан сетью политических волнений, нестабильности и революционного пыла. Среди этой нестабильной атмосферы принц Фабрицио Корбера, благородный аристократ, продолжает управлять своими землями со спокойной отстраненностью. Прочно укорененный в своем привилегированном положении, дон Фабрицио рассматривает политические и социальные потрясения как мимолетную фазу, которая в конечном итоге пройдет. Он остается глубоко укорененным в традиционном порядке общества, неспособным или не желающим осознать масштаб и значимость изменений, происходящих вокруг него. Он убежден, что социальные волнения утихнут, и что мир в конечном итоге вернется в более стабильное состояние, в котором аристократия снова утвердит свое господство. Несмотря на растущий импульс революционных сил, Дон Фабрицио не заинтересован в участии в политической борьбе, которая охватывает Италию. Он сохраняет строгий нейтралитет, отказываясь участвовать в движениях за перемены. Для него идея присоединения к какой-либо фракции, будь то поддержка монархии или мятежников, просто немыслима. Он считает, что потрясения — это преходящий момент в истории, и не видит необходимости принимать чью-либо сторону или рисковать собственным комфортом. Это безразличие резко контрастирует с действиями его племянника Танкреди Фальконери, который, движимый чувством идеализма и страстью к переменам, смело присоединился к повстанческим силам. Решение Танкреди рискнуть своей жизнью ради дела независимости — это то, чего Дон Фабрицио не может понять или поддержать. Ему участие Танкреди в революционном движении кажется безрассудным и глупым, предательством установленного порядка, который ему дорог. Дон Фабрицио, хотя и является человеком большого ума и опыта, оторван от желаний молодого поколения, которое стремится создать новое будущее для Италии.