
Уолтер Уайт, преподаватель химии в местном университете, оказался на перепутье в жизни. Хотя он и талантливый ученый, он борется с растущим давлением дома. Женатый на своей жене Скайлер, Уолтер является отцом сына-подростка, Уолтера-младшего, который страдает церебральным параличом и нуждается в постоянном, дорогостоящем медицинском уходе. Вдобавок ко всему, пара ожидает второго ребенка, что только усугубляет их финансовое положение. Несмотря на его опыт, зарплата Уолтера как профессора недостаточна для удовлетворения растущих потребностей его семьи. В его возрасте найти более прибыльную работу кажется маловероятным, и бремя этого осознания становится еще тяжелее. Чтобы свести концы с концами, он устраивается на вторую работу мойщиком машин на местной автомойке, где его достоинство часто унижают, поскольку над ним издеваются некоторые из его бывших студентов. В этой, казалось бы, безнадежной ситуации Уолтер сталкивается с еще более сокрушительным ударом: он получает от своего врача сокрушительный диагноз — рак легких, и он неизлечим. Здоровье Уолтера стремительно ухудшается, а времени остается мало, и его охватывает страх, что после смерти он не сможет обеспечить семью. Будущее выглядит мрачно, и, когда его жизнь уже на грани, он начинает рассматривать радикальные варианты. Однажды зять Уолтера Хэнк, агент Управления по борьбе с наркотиками, приглашает его поучаствовать в облаве на наркоторговцев. Во время операции острый ум Уолтера распознает возможность. Он понимает, что производство метамфетамина, хотя и незаконное, является высокодоходным бизнесом. Увидев, какие деньги в этом задействованы, и поняв простоту процесса, Уолтер разрабатывает план, как войти в наркоторговлю. К своему удивлению, он даже узнает одного из своих бывших студентов, Джесси Пинкмана, среди задержанных ими наркоторговцев. Уолтер видит шанс взять под контроль будущее своей семьи, поэтому он решает объединиться с Джесси для производства и продажи метамфетамина. Хотя Уолтер всегда гордился своей честностью, неизлечимый диагноз рака и желание обеспечить финансовую стабильность своей семьи подталкивают его к принятию решения, которое изменит ход его жизни навсегда. То, что начинается как отчаянная попытка обеспечить будущее своей семьи, вскоре превращается в опасное и необратимое путешествие в криминальный мир.